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Der Ammersee mit einer Tiefe von maximal 81 m hat eine eher längliche Form mit einer Breite von bis zu 6 km, einer Länge von rund 16 km, einer Fläche von 47 Quadratkilometern bei einem Volumen von 1,73 Mrd Kubikmeter. Der Seerundweg um den knapp 40 km von München entfernten Ammersee ist rund 42 km lang und eignet sich für Radtouren und Spaziergänge.
Mit der S-Bahn (nach Herrsching am Ammersee) oder dem Auto (Autobahn A96) ist man in einer guten halben Stunde von München am Ammersee, der meist herrliche Segelbedingungen bietet. Deshalb befinden sich auch mehr als 5000 Sport- und Segelboote auf dem See. Im Herbst gibt es in der Herrschinger Bucht und in Stegen am Nordende des Ammersees hervorragende Surfbedingungen.
Zwei größerer Naturschutzgebiete (Vogelfreistädte Ammersee-Südufer und Ampermoose) sowie oftmals dichte Schilfbestände machen den See zu einem der sieben bedeutsamsten Feuchtgebiete Bayerns.
Der Ammersee wird von zahlreichen Freizeitsportlern zum Segeln, Surfen, Angeln oder Ruderbootfahren genutzt. Vor allem in den Sommermonaten kommen zahlreiche Feriengäste um in den schönen Pensionen, Hotels, Ferienwohnungen und Apartments ihren Urlaub zu verbringen. Sie treffen auf den Stränden und in den Cafés auf zahlreiche Einheimische und Tagesausflügler aus München.
Der Ammersee kann über die Münchner S-Bahn nach Herrsching oder die am Westufer verlaufende Ammerseebahn (Augsburg - Weilheim) öffentlich gut erreicht werden. Am Nordende des Sees besteht Anschluß an die Autobahn A95 München-Lindau.
Wie viele andere Seen des bayerischen Alpenvorlandes (z. B. der Starnbergersee), so ist auch der Ammersee mit dem Abschmelzen der eiszeitlichen Gletscher entstanden. Anfangs erstreckte er sich auf einer Länge von rund 37 Kilometern vom heutigen Weilheim und Peißenberg im Süden bis nach Grafrath im Norden. Auch der heute eigenständige Pilsensee war ursprünglich ein Teil des Ammersees.
Seit der Eiszeit schrumpft der See, vor allem aufgrund der angeschwemmten Ablagerungen durch die beiden großen Zuflüsse Ammer im Süden und Windach im Norden. Man schätzt, dass der Ammersee noch rund 20 000 Jahre bestehen wird, bevor er komplett verlandet ist.
Die Wasserqualität des Ammersee wird vor allem durch den aus den Alpen kommenden Hauptzufluß Ammer bestimmt. Der See wirkt dabei als Hochwasserschutz für die Städte und Gemeinden an der abfließenden Amper. Bei starkem Wasserzufluß (z. B. infolge der Schneeschmelze), bieten die Verlandungszonen um Süden und Norden des Sees eine weiträumige Überflutungsfläche.
Seit der Einführung der Ringkanalisation und der Inbetriebnahme einer Kläranlage in Eching im Jahre 1971 konnte die Wasserqualität, die davor eher gefährdet war, stark verbessert werden. Dadurch ist die Nutzbarkeit des Ammersees als Badegewässer langfristig gesichert.
Für Urlauber und Feriengäste gibt es ein großes Angebot an Unterkünften, damit der Aufenthalt am Ammersee zu einem entspannenden Erlebnis wird:
